いといと奮戦記 2020

　ホント、たいへんな年であった。
　創業三十有余年で一番たいへんだったかも。
　弊スタジオはインドと日本で稼働しているので、それぞれの事情を抱え、複雑さも二倍であった。

　私(ぱるば)は今年(2020年)1月中旬から一ヶ月程インドに滞在していたのだが、当初はほとんど感染者も存在せず、対岸の火事であった。
　その後、徐々に感染が拡大。そして3月22日、まだ感染率が日本よりずっと低い段階で突如、インド政府は全土ロックダウンを敢行。ganga maki 工房も以後1ヶ月半ほど操業停止を余儀なくされる。真木千秋も3月25日、這々の体で日本帰国。
　ただ、工房のあるウッタラカンド州はインドでも感染率が低く、ロックダウンも早めに解除される。5月初旬のこと。とはいえ、当時は日本が非常事態の真っ最中だったこともあり、しばらくは半分くらいの稼働とする。インドも外国人の入国を禁じたので、真木千秋も日本から遠隔でものづくりを行わざるを得ない。
　インドの外国人入国禁止が少々緩和されたのが7月下旬。ただ、特別の事情がある場合のみだ。そこで、懇意にしてもらっているインド航空の助力も得ながら、インド大使館にかけあい、「インドの弊社工房40人の雇用がかかっています」と愁訴し、やっとのことでビザを取得する。そして、7月29日、インド航空の「インド国民退避便」に便乗し、約四ヶ月ぶりにインドに戻る。同便に搭乗していた日本人は、現地赴任の外交官と真木千秋二人だけだった。以来、12月初旬の帰国まで約四ヶ月、インド工房でスタッフともども布衣づくりに励むのであった。その間、自家栽培インド藍灰汁発酵建てや墨染め、ガジュマル染め、芭蕉糸づくりなど、様々な新しい試みにも挑戦する。
　インドの感染状況は、ちょっと興味深い展開を見せている。春から夏にかけて感染者数はうなぎ上り。一時はアメリカをも抜き、日本でもしばしば報道される。ところが、9月17日にピークを迎えた後、感染者の数は基本的に減少の一途を辿っている。昨日(12/29)の新規感染は約2万人で、ピーク時の5分の1ほどだ。人口比からすると現在の日本より低い。もしかしたら集団免疫に近い状態ではないかという希望的観測もある。弊工房の稼働も現在、コロナ前とほとんど同じくらいの水準に回復している。