■タンティパラへ

　ナンディ氏によると、百kmほど北方のタンティパラという所でもタッサーシルクから糸を作っているという。良かったら紹介しようかというので、同地にいる同業者の連絡先を教えてもらう。
　まだ午前中で、時間もあったので、タンティパラに行ってみようかということになる。
　しかし、あまり期待してはいなかった。おそらく当地と同じような白っぽいカティヤを紡いでいるのではないか…。

　ビシュヌプールからタンティパラへは、僻地から僻地へのローカルな道程だ。もう一生通るまいと思われる田舎道をひたすら進むのだが、そのぶん、地方色が豊かで面白い。サタジット・レイの『大地のうた』に出てくるような椰子の木と溜池がベンガルに特徴的な風景だ。(北インドに椰子の木はない)
　あちこちに池があり、人々が沐浴したり、洗い物をしている。家に水道がないのだろうか。あるいは、池があまりに生活に溶け込んでいるので、水道の必要を感じないのかもしれない。

　またまた象が出るという森を抜け(しかし出たためしはない)、道路沿いの飯屋で昼食を摂る。
　ここ東インドのベンガルは魚カレーが名物だ。ここの定食もメインは魚だった。淡水魚だそうだ。近所の川か池で穫れたものだろう。油で揚げて、カレーで煮てある。それを手で食う。(写真8)
　魚カレーを手でというのはちょっとやりづらいが、味はなかなか良好であった。
　そういえばラケッシュはベンガルに来て魚カレーばかり食っていた。元来が北インド人だから珍しかったのだろう。(私はやっぱり野菜カレーが良い)

　ビシュヌプールから三時間少々走って、タンティパラに到着。目抜きの辻にひとり、タッサーシルク製のシャツとルンギ姿の人物が立っている。糸繭商のラメイダス氏だ。バイクで我々を迎えに来てくれたのだ。
　その後について町に分け入る。(写真9)。町というより、大きな村といった風情だ。
　やがてラメイダス氏の家に到着する。同じ糸繭商でも、ナンディ氏の社屋は三階建ての町屋だったが、こちらラメイダス家はほとんど農家であった。
　写真10がラメイダス家の庭。右端がラメイダス氏で、その左がスリスティとラケッシュ。左端の壁に牛糞が干してある。その右下にタッサーシルクの繭が幾つか。これから煮沸して糸を挽くのであろう。

■ラメイダス家にて

　氏の家に招じ入れられ、床に座す。
　鞄からカティヤ糸のサンプルを取り出し、こんなのが欲しいんだがと言うと、氏は奥の部屋から無造作にいろんな糸を引っ張り出して、見せてくれる。
　これが予想に反して、けっこう濃色の糸々なのだ。持参のサンプルにかなり近い。
　スリスティが真木千秋に写真を送ると、「まさにそれ！」との答えが返ってくる。

　糸の作り方を氏に尋ねると、オリッサに近い作り方をしている。また、繭もダバ種が主だが、ほかの品種も用いているようだ。
　太さもいろいろある。もちろん、同じ繭でも地域差・収穫時期差があるから色は一定ではないが、それでも充分魅力のある色艶だ。(写真11)
　注文すればいくらでも作ってくれるという。はるばるやってきた甲斐があるというものだ。まずは当座の使用分も含め、太細いろいろ数kgずつサンプル購入する。
　また、この町では手機による機織りも盛んであり、注文に応じて織成してくれるという。在庫切れしているカティヤ×カティヤはもちろん、今は幻のギッチャ×ギッチャやナーシ×ナーシも織ってくれるようだ。
　ま、インド人はポジティブで何でもOKと言うから、話半分に聞いとかないといけないんだが…。

　どこで紡いでいるのかと聞くと、近辺の村々だそうだ。
　ぜひ見たいから連れてってくれとラメイダス氏に言うと、あまり色よい返事が返ってこない。途中の橋が落ちて数km歩かなくちゃいけないとか言う。歩くから連れてけと言っても、言を左右にして承諾しようとしない。見るからに好人物そうな氏であるのに不思議なことだと思いつつ、もう日も暮れてきたし、今日の所は諦めることにしよう。じゅうぶん収穫もあったことだし。

■色白のカティヤ

　 ジェイプラカシュ博士に紹介されたのは、この町の糸繭商ナンディ氏。
　糸繭商というのは、産地から繭を買い入れ、それを紡ぎ手に渡して糸を作り、販売する事業者だ。その社屋には多量の繭が貯えられ、完成品の糸が保管されている。また手紡ぎの作業も行われている。ビシュヌプールの町にはこうした糸繭商が5〜6軒あり、製糸作業に従事する人も千人ほどいるようだ。その製糸作業ほとんどは各家庭で主婦たちによって担われていると思われる。写真5は、ナンディ氏の隣家でタッサー生糸を挽く主婦。

　さっそく、ナンディ氏に、お目当てのカティヤ糸を見せてもらう。
　かなり均一でキレイな糸だ。しかしながら、ちょっと色が白い…。(写真6)。サンプルとして持参したカティヤ糸(写真2)とだいぶ趣が異なる。
　この交渉の経緯は逐一、ラケッシュとスリスティによって、日本にいる真木千秋にネット経由で即時報告される。WhatsAppというスマホアプリを使うと、テキストや写真が手軽に送れる。音声通話も可能だ。ラケッシュ夫婦がそれぞれ手持ちのiPhoneで交信するので、日印の距離を超え、やりとりがスピーディ。特にスリスティは、他にすることもないし、最新のデバイス(iPhone7)で通信に専念できるので、意外に役立つ。利発な娘だし。
　この色白のカティヤ糸については、不要という返答が真木千秋からすぐに帰ってくる。苦労してここまで来て「それはないだろ」と思うのだが、先生の気に入らないんじゃしょうがない。
　白っぽい上、色艶もイマイチなのだ。
　その理由を探ると、どうやら、原料と製法にあるらしい。

　まず、原料となるタッサー繭が、ダバという品種である。
　ダバ種は流通するタッサー繭の大半を占め、半養蚕化されて供給も安定している。このダバ種は、タッサー繭の中でも比較的、色白なのだ。お隣ジャールカンド州チャイバサ産のダバで、ナンディ氏はダバ種のみを用いるという。もちろん、同じダバ種でも、年や産地によってバラツキがあるだろうから、たまたまこの時の使用繭が色白だったのかもしれない。

　それより重要な要素が製法だ。こちらビシュヌプールのカティヤ糸は、主にC級繭を真綿にして紡いでいる。隣州オリッサのカティヤ糸は、A級繭の生皮苧(きびそ)から紡がれている。
　A級というのは、生糸の挽ける真ん丸の繭。C級というのは、出殻や穴開きで生糸の挽けない繭だ。繊維の色は繭の外側ほど濃いから、生皮苧すなわち一番外側の繊維のみで紡げば当然濃色になる。こちらビシュヌプールのように、繭全体を使うと白味が強くなる。写真7はナンディ家の屋上に干されたタッサー真綿。
　また真綿にする過程で繭を煮沸するが、そのときセリシン(繊維の保護層であるニカワ質)とともに色素の流失が起こる。
　そのような製法上の理由により、色白のカティヤ糸ができるのであろう。同じ理由により、特有の色艶も失われると考えられる。
　そもそも、インドの人々は我々ほどには褐色を好まない。これはインド人の肌色に近いせいかもしれない。それで濃色のカティヤ糸は需要が少ないらしい。
　濃色のカティヤ糸を作ってほしいとナンディ氏に言ったのだが、あまり良い返事は返ってこない。たとえ返ってきたとしても、ホントにやってくれるかは定かでない。だいたいこんな僻遠の地で、いったい誰が生産チェックするのだろう。

■機織りの町

　タンティパラは機織りの町であるようだ。
　町のそこここから機音(はたおと)が聞こえてくる。
　家の中に地機(じばた)が据えられ、男たちが織っている。これはアーリア系のインド社会に特徴的な風景で、一家の主人が職業として織るのだ。そして女たちの仕事は糸作りだ。
　ざっと見ると、経緯(たてよこ)タッサー生糸で薄手の絹地を織っている家が多い。(写真18。上部に手挽きのタッサー生糸が架かっている)
　綜絖は糸で、筬(おさ)は竹だ。我々もganga工房用に竹筬を二本ほど仕入れる。(写真右下)

　ついでに、写真18手前には、糸車(チャルカ)が写っている。それを見て真木千秋、これもganga工房用に欲しいという。
　チャルカというのは古代インドの発明品だ。そして写真のような木製品は、かなり原型を留めていると思われる。マハトマ・ガンディーが使っていたのもこんなチャルカだ。ganga工房にもチャルカはあるが、回転部が自転車のホイールで、やや趣に欠けるところがある。
　するとラメイダス氏、さっそくチャルカをかかえて戻ってくる。きっとどこにでもあるのだろう。分解して送ってくれるそうだ。かくしてganga工房にも近いうち、オリジナルチャルカが現れるらしい。

　タンティパラの露地ではタテ糸が作られていた。(写真19)
　やはりタッサー生糸の薄地だ。手前と向こう側で、二本並行して作られていた。
　作業していたのは若い男たち。こうして技術が伝承されていくのだろう。

　というわけで、駆け足で巡ったベンガルの西部であった。
　11月に来ればタッサーの養蚕を見せてあげるよとラメイダス氏は言う。
　また違う季節の西ベンガルも見てみたいものだ。宿のことはチト考える必要あろうが。〈完〉