また今年も藍の生葉染めシーズンがやってきた。
　例年のごとく、隣町に住む農夫の船附クンが丹誠込めて育てたタデ藍。
　彼いわく、今年は牛糞を施したのでなかなか育ちがいい。おそらくは全国でも珍しい有機栽培の藍なのである。(染まり具合がどう違うのか知らぬが)

　
　十日後にはインドへ旅発つので、そのための糸染めだ。
　今年は新顔を染めてみる。
　昨年11月の記事赤城の節糸にもある、繭から引いた絹の座繰り糸だ。

　実は今年の初夏、真木千秋が上州・赤城へ行って習ってきたのだ。
　それをスタジオのスタッフに伝授して、せっせと引いた自家製の糸である。(ま、繭は買ったのだが)。糸引きの模様はまた追ってお伝えしよう。

　今日はそうした糸をまず小さなカセに巻き分ける。(写真左)
　右側の写真が染める前の節糸。ほのかなクリーム色をしている。

　よく見ると、昨年もこの模様はお伝えしたようである。
　そちらも参照しながら見ていただきたい。

　ミキサーでしぼった藍は抹茶のよう。
　ただし味はまさに青汁である。(飲んだことはないが…)

　染液から出したての糸はやはり抹茶色をしているが、それを空気にさらして酸化させると、徐々に、たちまち、青味を帯びてくる。

　右写真に、糸カセが二本写っている。
　右側のカセが、液から出しておよそ二分後。上の写真と比べると色の変化がわかる。
　左側のカセが、およそ十分後のもの。酸化が進んでかなり青味が出ている。

　こうして染められた糸が、秋冬のストールに織り込まれることになる。

　今年は藍草がたくさん採れたので、藍建てに挑戦！
　二階の元「蚕室」に干して、スクモを作ろうというわけ。
　藍建ては約十年前に一度挑戦して失敗している。
　誰かエキスパートがいたらご教授を請う！！

　西表島でわけてもらったインド藍の種。
　インドのデリーへ持っていって、ニルー家の農園に蒔いてもらいました。

　昨年も試したのですが、あまりうまく育たず、今回が二度目の挑戦。
　蒔いたのは今年の二月ころ。
　ちょうど日本の四月頃の気温で、乾期に当たるため、毎日せっせと灌水をおこなったそうです。
　　
　半年余りたって来てみると、ほれこの通り。私の背よりも高くなっています。
　高さばかりでなく草勢も旺盛で青々しています。
　さすがに「インド」藍です。

　写真でもうかがえると思いますが、日本の藍草とはだいぶおもむきが違います。
　日本のはタデ科の一年草。こちらのはマメ科の小灌木です。

　さっそく藍を仕込んでみます。
　西表で習った泥藍です。

　藍草を刈り取り、ポリバケツの中に押し込みます。
　水をひたひた位に入れ、上から重石で押さえつけます。
　そして一番暑そうな日向に出しておきます。
　日中は40度近くありますから、発酵はどんどん進みます。

　今回は四日目に次の作業。
　ポリバケツの周囲はものすごい匂いです。
　でも藍の匂いと思えば、我慢もできる…(かな)。

　重石を外して、藍草から汁を搾り出します。(写真)

　そのときの液で染めてみたのが右側の写真。　　　
　藍建ての前のいわば「生葉染め」なのですが、自然発酵を経ているので、五日市でやった生葉染めに比べると、かなり濃い色が出ました。
　糸はマルダシルク。

　さて、泥藍づくり。
　その搾り出した液に石灰を加え、よく撹拌します。(写真左…後ろでお茶を手にしているのはニルー)
　そうして二〜三日おいておくと、藍の成分が分離沈殿してきます。
　注意深く上澄み液をこぼすと、底に残るのが泥藍。
　その名の通り、深いブルーグレーの「泥」です。

　今回の実験はここまで。
　この泥から藍を建てて染めるのですが、それについてはまた今度、お伝えしましょう。
　上の記事(8月28日)もご参照ください。