7月23日　藍建て二日目

　今日は書くつもりなかったのだが、毎日見てくだすっている熱心なアナタのために、世間話をひとくさり。
　
　今朝、珍しくも、まだ誰も来ていない「竹の家」に駆けつけ、愛しの我が子の様子をうかがう真木千秋。
　期待と不安を胸に、フタをあけて、温度計を挿し入れ、pHを計ってみる…。すると、
　「えーーーっ！」と、悲鳴ともつかぬ声。
　なんでも、液温34度、pH11.2だという。
　液を撹拌して再度pHを測定すると、10.9にまで下がる。
　真木千秋の周章狼狽は限りない。

　昨日午後4時、仕込み終了時点で、液温40度、pH11.9。
　藍建てに適切な温度は30度くらいとされるが、ムロの温度は夜間25度を下回るので、一夜明ければきっと液温も30度を割っているだろうと予測していた。
　しかし昨日の写真にも見るごとく「防寒装備」が厳重だったせいか、温度の下降が予想ほどではなかった。(ヒーターは入れていない)
　それで菌の活性も増し、その活動によりpHが下がったのだ。

　中石と呼ばれる次のプロセスは、pH10.5が目途とされる。
　このままだと今日中にもその値まで下がるだろう。
　通常、中石は四日目か五日目ということ。
　まだ二日目なのに〜〜！　というのが真木千秋の狼狽の元である。
　なあに、ちょっと成長が早まっただけさ…。と達観していればいいものを、とにかく我が子のごとく溺愛しているものだから、心配でしょうがない。

　すぐさま先生のもとに電話を入れるが、折悪しく壺草苑は本日休業。
　そこでとりあえず二番灰汁を6リットルほど注入し、pHを上げる。(これで11.2になる)
　さらに、防寒衣をすっかり脱がせて裸にし、それでもなかなか熱が下がらぬので、冷蔵庫からアイスノンを四つ取り出して四囲にあてがう…

　ね、まるで、熱を出した愛児を介抱するようなかいがいしさでしょ。
　その甲斐あってか、午後6時には、30度ほどの温度になる。pHは10.9。
　もしかしたら、明日あたり、中石投入かも。
　ともあれ、温度1度、pHコンマ1に、上を下への大騒ぎの一日であった。
　(ホント、真木千秋の子供に生まれなくてよかった)

　これで藍が建ったら、後世の人々はこれを、「溺藍」、ないしは「盲目の藍」という名で呼びならわすことであろう。
　　

7月24日　中石投入

　今日で藍建て三日目。
　朝十時頃、甕のふたを開けると、アンモニア臭とともに、かなり強い発酵臭が！
　この発酵臭というのは、あの藍独特のニオイである。
　液温27度。pH10.4。
　液を撹拌すると、藍の建ち始めた兆候がいろいろ現れる。

　発酵臭のほか、液が粘りを帯び始め、泡がなかなか消えなくなる。
　撹拌棒やpH計がほのかに青く染まるようになる。
　そしてなにより、撹拌後、しだいに液面に膜が張り始める。
　これはいよいよ中石投入かな…。

　中石(なかいし)というのは、「中間に入れる石灰」というほどの意味だ。
　藍建菌が活発に働き始めるとアルカリが落ちてくるので、石灰を入れてpHを上げるのだ。
　そうしないと、やがて藍建菌が腐敗菌など雑菌に負けてしまう。
　中石投入まで来ると、めでたく最初の関門突破というところか。

　いそいそと先生の村田氏に電話して状況を話すと、二〜三時間後に石灰を入れたらいいだろうと。
　そうするうちにも、液の表面は刻々と変化し、膜がだんだん拡がっていく。
　写真はそのときに撮ったもの。表面を覆う膜がわかるかな？
　真木千秋など、甕の縁にへばりついて、強い発酵臭もものともせず、愛児の成長の様子を飽かず眺めている。
　(窒息死されても困るのでなんとか引きはがしたが)

　昼食後、先生のアドバイスに従い、石灰を一合半投入する。
　pHは11.3まで上がる。
　この中石投入は四日目か五日目を想定していたのだが、今日はまだ三日目だから、かなり早熟といえるだろう。
　これも、最初の液温が40度と高く、しかも真夏だったので液温が下降しなかったせいだろう。
　また、最初にすくもをみんなでモミモミしたのが効いたのかもしれない。(センセのところではやらないそうだ)

　この後、順調に行くと、明日・明後日で液を嵩上げ(かさあげ)し、それから止石を打って、藍建て作業は完了となる。　
　(しかし、コレ、やみつきになりそう…)

7月26日　ぬけがけのマリンブルー

　藍建て五日目。

　先生はいつも朝七時に撹拌するんだそうだが、我々が竹の家に到着したのは十一時。
　そらから徐(おもむろ)に撹拌する。
　美しい藍色をした「藍の華」がモクモクと湧きたち、pHも適度に下がっている。
　順調に成長を遂げている様子。
　今日も二番〜四番の灰汁を27リットルほど注入し、嵩上げをする。

　ところで昨夕。
　スタッフもみな帰り、静かな竹の家。
　夕べの撹拌を終え、藍華湧きたつ液面を眺めていると、つい出来心が…。
　「これはもう染まるに違いない」
　そのとき誤って、Ｔシャツのすそが液に漬かってしまう。(ほんとは無理やり引っ張って漬けたんだけど)
　それで慌てて、いそいそと、水で藍液を洗い流す。
　すると後には、薄い藍色、いうなれば、沖縄の海のごときマリンブルーの痕が残る。

　それを見た真木千秋。
　「ずるいっ！」と言うが早いか、先日引いた春繭の座繰り糸を一筋抜き出し、藍液に漬ける。
　いそいそと水で洗い落とすと、やはり南の海のマリンブルー。

　味をしめた真木千秋は、今朝も座繰り糸を一筋、液に漬ける。
　今日はもう少し色も深まって、日向灘のマリンブルーかな。

7月27日　花も恥じらふ

　六日目。

　藍の勢いはますます盛ん。
　撹拌すると、黒褐色の液の中、酸化された色素が黒々と筋を引く。
　予定通り、30リットルの灰汁を足し、嵩上げを完了する。
　
　これでウチのアイコも体だけは一人前だ。
　花も恥じらう…くらいの齢かな。
　体重約200kg。
　…と書くと、あんまりカワイくないが、ま、ほとんどは水なのである。

　液面に浮かぶ藍色の泡が、藍の華。
　これは指で突っついても何しても消えない。
　藍の建ってきたしるしである。

　ちなみに、真木千秋の着ているシャツは、インド藍で染めたもの。(ホントはオレのなんだが取られてしまった)
　同じ藍でも色合いに微妙な違いがあるのである。

7月28日　試し染め

　7日目。
　嵩上げから丸一日。

　どう見ても染まりそうなので、ちょっと試してみることにした。
　用意したのは、先日引いた春繭の座繰り糸。
　二回染め重ねて、ご覧の通り。
　どうです、美しいでしょう。
　真木千秋・大満足。思わず「バンザーイ」と快哉を上げる。

　その後、染め方に幾つか疑問点があったので、青梅の壺草苑に出かける。
　もちろん、この試し染めサンプルを持参で。
　道中も真木千秋、藍色に染まった絹糸を手に、ルンルン気分である。

　しかし約一時間後、壺草苑を後にした真木千秋、心なしか意気消沈している。
　いったいその間に何があったのかっ!?

　壺草苑の外に干してあった染め上がりの絹糸と、自分のサンプルを見比べてしまったのである。
　壺草苑の絹糸は、三回、六回、十二回の重ね染め三種だったが、どれも色目がより純粋な藍色をしている。
　それに比べて、わが絹糸は…。
　それはそれでとても美しい。
　しかし、ちょっと黄味がかり、少々鮮やかさに欠けるところがある。
　これは先生いわく、糸を練っていないから…すなわちセリシンが残っているからだという。
　それに、洗いにひと工夫必要だろうということ。

　無精錬の絹というのは、当スタジオの好んで使う素材だ。
　しかし精錬して初めて出る味わいも、また存在するのである。
　これでまた世界が広がるなァ…
　ため息まじりの真木千秋であった。

　今日は私ぱるばもイタズラで藍染を致したもんだから、二人して両手が藍染になっている。
　ことに藍は爪を染めるから、私の両手の爪は全部、剥げかかった青いマニュキュア状態だ。
　夕餉の食卓に蒼い手が四本伸びる図は、また一種異様な光景であった。

7月29日　新たな地平…

　朝。
　さて、何を染めようかなあと楽しい思案の真木千秋。
　今まで西表島で藍染したサンプルをいろいろ引っ張り出しては眺めている。

　「そうだ、綿だ！」と、突然の声。
　いったい何が綿だというのか。

　これは昨日の話の続き。
　無精練の絹糸を染めると、ちょっと黄味がかる。
　それはそれでとても美しいが、壺草苑で見た精練糸の藍色、つまりもっと紫がかった藍 ― それもまた欲しい。
　しかしだ、精練した絹糸はキレイすぎて、何に使うか、ちょっとインスピレーションが湧かない…
　これが千秋のジレンマであった。

　ところが西表で染めたサンプルを見ていると、綿糸がちょうど、精練絹糸のような藍色を出しているのだ。
　それで「綿だ！」と言ったわけ。

　これはちょっとした事件である。
　というのも、今までなかった発想だからだ。

　Makiの使ってきた糸糸をたどってみると…
　インドに産するタッサーシルクなどの野蚕、そして家蚕、そこから紡がれる絲絲絲絲絲絲 ― それは尽きせぬ世界だ。
　そして近年は苧麻も使い始める。この世界もまた奥が深い。
　とても他の素材に手を出すヒマは…

　ところが、広大なインド亜大陸にはまた、様々な手紡ぎの綿糸が存在するのである。
　細いのから太いのまで多種多様。
　たとえば、夏用の織物に細い綿糸を織り込む、ということも十分可能なわけ。

　というわけで、この藍建てを機に、Makiもまた新たな世界に踏み出すのであろうか!?

　

8月1日　絹のいろいろ

　うだるような暑さの中、ウチの藍はますます元気。
　仕事の合間を見ては様々な素材を試染する日々である。
　とにかくスクモの藍建てなんて初めてなので、何を染めても新しい発見である。
　その中で、今日はシルクのいろいろをお見せしよう。
　

　左端はバンガロール・シルク。インド南部のバンガロール周辺で引かれる家蚕糸。半練り。美しい藍色に染まった。

　左から二番目。(カセがＹ字形になっているので二本に見える)。これはウチで引いた春繭の座繰り糸。引き方にムラがあるので、色ムラが出た。(でもそれが面白いんだそうな…)

　左から三番目(右から五番目)。白マルダシルクの細糸。マルダとはインド・ベンガル地方でとれる小さな繭。繊維の細いのが特長。未精練なのだが、淡い色に染まった。

　右から四番目。マルダシルクの極細糸。半精練で、美しい色に染まった。

　右から三番目。中国柞蚕の大條糸。未精練の野蚕糸はいちばん染まりにくい。しかし特有の光沢がある。

　右から二番目。インドネシアの玉糸。

　右端。インドネシアの玉糸。おそらくは黄繭。

　いずれも二回から三回染めたもの。
　ごらんの通り、一口に絹と言っても、染まり方はいろいろだ。
　やはり、練ってセリシンを落とした方が、より紫がかった藍色に染まるようだ。

　ところで先日壺草苑で教わったのだが、絹の染色後、不純物を取り除くには、灰汁で洗うといいとのこと。
　そこでさっそく実行してみたところ、やはり色が澄んできた！　と喜ぶ真木千秋。

　染め終えたらよーく撹拌し、必要とあれば一番灰汁を注入し、いーこいーこして、フタを閉めておしまい。
　藍甕をひとつ持っていると、染めたいときにサッと染められるので便利である。
　(通常の草木染めみたいに煮出したり媒染したりする手間がない)

8月6日　藍より蒼し

　ここ数日ご無沙汰であったけれども、世に言うごとく、便りの無いのは良い便り。
　真夏の太陽の下、ホットな「藍の生活」を送っていたのである。
　おかげで私たちの手は、ほれ、この通り…

　上が私ぱるばの手、下がチアキの手。
　爪の色が妙でしょう。
　人体で一番藍に染まりやすいのは、どうやら爪であるようだ。

　一見して瞭然であるが、チアキの爪の方が青々している。
　これは別に、チアキの方がせっせと染めているから…というばかりではない。
　実は私、数日前からマニュキュアを塗っているのだ。
　透明マニュキュア。

　マニュキュアなんて初めてだが、こうしておけば爪が染まらずにすむのだ。
　やっぱ、体裁わりーもんなー。蒼い爪じゃ。
　ただ、おかげで爪にテカリが出て、怪しげに光るのである。
　除光液で除去すればいいんだが、面白いからそのままにしている。

　二人で握っているのが、青山店fabコーナーでも売っている、綿カディーの布。
　やっぱり藍は綿と相性がいい。
　四回染めて、かくのごとき濃色だ。
　実はこれ、私のルンギである。
　幅1m10cm。長さ2m30cm。
　これを巻いて街を闊歩すると涼しくていい。(ちょっと目立つが…。爪も蒼くテカってるし)
　最近はホント、上から下まで藍づくしだ。

　

8月11日　藍の父

　藍甕をひとつ持っていると、いろいろ遊べて楽しい。
　今日は、隣町の農夫・船附クン一家、そして近所の娘・風生(ふき)ちゃんを呼んで、藍染 Party！

　当HPにもしばしば登場する人物、船附クン。二年ほど前から当スタジオのために藍草を栽培してくれている。
　もともと彼、当スタジオの顧客で、展示会や青山店などによく出没していたらしい。
　Maki布のコレクションも相当なようで、オープンハウスの節などには、バッチリめかしこんでやってくる。

　今日は一家四人で「竹の家」に来訪する。
　先日ご紹介したように、彼にはこのたび、第二子、藍ちゃんが誕生したのである。
　そこで仲良くツーショット！

　父がトーガのごとく纏っているのは、今日手づから染めたばかりの綿カディ布。
　(おかげで手が不気味に蒼い)
　そして娘の頸には藍のよだれかけ。
　このよだれかけ、実はウチの藍が無事建った先月末、初めて染めたものである。

　船附クン、娘に藍と命名するあたり、藍に対する思い入れも並大抵ではないようだ。
　藍草を栽培しているのも、泥藍による藍染をやってみようとの魂胆かららしい。
　機会あったら今度、それもご紹介しよう。