更に、西尾さんの案内で、おとなり富士見村の糸繭商・石田明雄さんを訪ねる。
　我々の「節糸」も、多くはこの石田さんを経由している。
　「糸繭商」とは聞き慣れぬ業種だが、拙著155頁に出てくるチュニラル氏みたいな人だ。
　すなわち、糸引きの元締め。
　近隣の婦人たちに繭を供給し、糸を引いてもらうのだ。
　現在三十人くらいのおばあちゃんたちが座繰りしているそうだ。
　手引きの生糸を扱う糸繭商は、現今、かなり珍しいのではあるまいか。
　石田さんのもとには、「節糸」を含め、いろんな「上州座繰り糸」がある。
　江戸時代に開発された「上州座繰り機」で引かれた糸を、上州座繰り糸と呼ぶ。

　写真中は石田氏の倉庫で座繰り糸を見る真木千秋。
　この糸は「本糸(ほんし)」と呼ばれる節のない糸で、特に質の良い繭から引かれる。
　タテ糸用の「特上」座繰り糸だ。
　背景には繭の山。繭には十等級あるというが、これは真ん中くらい。
　節糸はこのへんの繭から引かれるようだ。

　真木千秋はこの日、「本糸」を始め数種類の上州座繰り糸を購入。
　節のある細めの糸とか、四百粒くらいから一挙に引く「1200中」の極太糸とか。
　何に使うかはまだ決まっていないが、いずれも創作意欲をかきたてる糸たちである。
　いずれMaki の布に織り込まれることであろう。

　日本の野蚕である天蚕糸は苦戦を強いられている模様である。
　フサコさんというのは、先年雑誌「銀花」にも登場した、昔ながらのへっついで糸を引いているおばあちゃん。
　(糸にはそれぞれ「フサコさん」とか「ナミさん」とか「アキコさん」とか grandma brand がついている!?)
　「ズル」というのは糸にならない部分。
　いろんな座繰り用語があるのである。
　写真下は左から真木千秋、石田氏、西尾氏。
　一時は後継者不足で前途に暗雲のたれこめた上州座繰りであるが、最近は関心を抱く若い人々も出てきた様子。
　そこで石田氏もワークショップ兼ショールームの建設に乗り出すなど、先行きに多少の光明が…！

　フサコさんの仕事ぶりも見学したかったが、お彼岸だからお休みであった。
　この日はほかに、前橋市内の撚糸(ねんし)屋さんにもうかがう。
　この道六十年というＫ撚糸のおじいちゃんが頑張っておられた。
　こちらもまた興味深いところなので、いずれご紹介する機会もあろう。

　というわけで、何度行っても勉強になる上毛野国(かみつけのくに)である。
　〈ちなみに、現在の群馬・栃木あたりは、古代、「け」の国と呼ばれた。それが二つに分かれて、西が「上毛野国(かみつけのくに)」、東が「下毛野国(しもつけのくに)」)となり、それが上野(こうずけ)・下野(しもつけ)となり、そんな因果で、群馬は上州と呼ばれるようになったわけ〉

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4月8日(木)　明日からAfa展

　「afa」というのは古代の日本語で「太陽」という意味だそうだ。
　真砂三千代さんがそのAfaを立ち上げ、今年で18年目。
　ここMaki 青山店は、もうじき丸8年。
　そしてAfa展も今回で8度目。
　おまけに今日は8日だから、これは末広がりでなにやら縁起がいい。

　店内ではみんなが先ほどから展示作業に勤しんでいる。
　三千代さん(写真)も、エプロン姿で首からメジャーを下げ、いかにもクチュリエっぽい雰囲気。
　きっと葉山のスタジオではこんな格好で仕事をしているのであろう。
　ちなみに、手にしているのは展示会案内やDMにも出ている「シルクのひもえりシャツ」。
　下はどこにも出ていない「チェック地のシルク腰巻きパンツ」。

　今、午後五時半。
　作業も大方終了したらしい。
　「よかった、明るいうちに終わって」という安堵の声も聞こえてくる。
　これは必ずしも、三千代さんの手際が良くなったということを意味するものでもない。
　春四月だからである。
　今まで七回のAfa展はすべて秋。
　それも11月が中心だったから、五時半といえば外はすっかり暗くなっていたのである。

　それゆえ、今までのAfa展と比べると、だいぶ趣が違っている。
　言うまでもなく、薄物が豊富だ。
　素材はインドの手織り絹や麻が中心。
　そのほかにラオスの紬風生地とか、もちろん当スタジオ製の薄地もある。
　今回は120点ほどお目見えだ。
　今年はもはやカディ展もないから、夏物をゲットしたい向きにはチャンスかも。

　先日、17年ぶりにインドを訪れたという三千代さん。
　ラジャスタンにあるブロックプリントの村を訪れ、いろいろ感じるところがあったらしい。
　(ちなみに今、真木千秋はじめ四名が入竺しているが、彼地はすでに気温38度に達しているという)
　五月にはパターンブックも出版されるというから期待しよう。
　三千代さんは9日、10日、14日、在廊予定。

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4月23日(金)　インドより帰還

　本日、真木千秋以下4 girls、インドより無事帰還。
　Maki 専属ドライバーである私が成田まで出迎える。
　ここ五日市から成田へは、行き帰り都心を通過しないといけないので少々しんどい。
　しかし、連日四十℃近い烈日の下で仕事してきた由、そのくらいは辛抱しよう。
　昨夜9時にデリーを出て、朝8時半に成田着のJAL472便。
　
　かつてインド航空を利用していた頃には、一目で見分けがついたから良かった。
　駐車場の屋上に佇み、飛行機の到着を待つ。
　飛来した747の尾翼に踊るケンタウロスを目にすると、「よくも西方天竺から、はるばるやってきたものだ」と深い感慨にふけったものだ。
　ところがJALだと、やたらめったらあちこちから飛んで来るから、あんまり有り難みがないし、どれが天竺から来たのやら定かでない。
　(もっともインド路線はMD11という比較的少ない三発機なので、推測はできそうだが)

　ともあれJALだと、時間が正確でいい。
　表示の到着時刻から30分もすると、ゲートから大きな荷物とともに真木千秋が現れる。
　続いてほかの三人も。
　機内泊だから少々眠たそうだが、みな思いのほか元気そう。
　そこで記念写真を一枚。
　左から真木千秋、真木香、太田綾、大村恭子。
　千秋の背後に変なインド人が写っているが、遠路はるばる付いてきた守護霊か!?
　この大きな荷物の中には、たとえば、来月の「ストール展」の際、お客さんに差し上げる「おばあちゃん袋」などが詰まっている。

　こうした大荷物をワゴン車に積み込み、真木姉妹を乗せて、一路、中央高速方面へと向かう。
　東関道から中央高速への最短路は、私の研究によると、レインボーブリッジを渡ったところで、左手の渋谷・新宿方面には行かず、右手の銀座方面に移り、汐留ジャンクションで左手の八重洲線(北池袋方面)に入り、都心環状線に出て新宿線に入るというもの。
　この八重洲線は比較的流れがよく、道中、有楽町マリオンとか中銀カプセルタワーとか不二ラテックス本社とか名物ビルがあって、わりかし楽しめたりする。
　ところが、今日は肝腎の八重洲トンネルが渋滞で、けっこう辛い。
　ただ、姉妹はぐっすり寝入っており、トンネル渋滞というおぞましきシーンも安らかに通過。

　途中、武蔵小金井の真木家に寄って、真木香を落とす。
　貞治・雅子夫婦も娘の顔を見て一安心。
　ついでに昼飯を馳走になる。
　私のおかずはインド風コロッケ。これは昨日ニルー家で作られ、真木香が土産に持たされたもの。スパイスが効いててうまい。
　姉妹は水戸納豆。これは成田近くの酒々井サービスエリアで買った「わらずと納豆」で、これも香ばしくてうまい。(成田帰りにはおススメ)

　夕方近くに真木家を辞し、五日市に向かう。
　奇しくもこの道は五日市街道と呼ばれる。昔はこの道をたどって、五日市周辺の山々から江戸の市中へ木炭などが運ばれたのだ。
　下写真はその街道上、車中でのワンショット。

　織上がったばかりの布サンプルを取り出して見入る真木千秋。
　「あめつち」の赤系である。
　「あめつち」というと、こちらにもちょっと見えるが、藍を使った青系。
　そこが赤に変わると、こんなにも印象が違うものだ。
　「ここに黄色が入ったらよかったかなあ…」とひとりごつ真木千秋である。
　まんざらでもない出来栄えのようだ。
　「なにか良い名前考えて」とか言われるが、運転しながらそう簡単に出てくるものではない。
　(ちなみに「あめつち」とは天地のこと。「あかつち」にでもするか!?)。

　それから今回は、今まで染め貯めた緑(フクギ＋藍)でストールを織るなどもしたらしい。
　こうしたものも、きっと来月のストール展にお目見えすることだろう。

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5月9日(日)　ストール展・余話

　真木千秋がインドの工房で初めてストールをつくったのは、今から16年前の1988年。
　まだ真木テキスタイルスタジオが存在しない頃だ。
　ある会社のデザイナーとしてインドに渡り、当地でニルーに出会う。
　そして最初にできたのが、タッサーやモトゥカなど手紡ぎシルクを使ったストールだった。

　爾来、十有余年、途中から真木香も加わり、Makiの手がけたストール/ショールは数知れない。
　その中には、AA7ストールのように一度だけしか織られなかったものもあれば、「定番」として比較的長期間つくられ続けたものもある。
　真木千秋によると、織物のアイデアは、後から後から尽きることなく湧いてくるのだそうだ。
　それがまた、インドに渡ってつくり続けるパワーの源泉になるのであろう。

　その数知れぬ作品ひとつひとつには、素材や織師たちにまつわる様々なドラマが秘められている。
　それゆえ、ようやく織り上がってインドから送られてきた一作を、全部手放すには忍びないものがある。
　もはや二度と織られないかもしれないし、同じ素材が手に入るとも限らない。
　それで、特に思い出深い作については、一枚二枚と、ここ養沢谷のアトリエに保存しておくのである。

　そうした「ヴィンテージ」の秘蔵ストールも、五十点以上にのぼる。
　しかし、いつまでも使わずにしまっておいても仕方ないし(これを隠匿という)、毎年の虫干しも大変だし、これからも増え続けるだろうし…
　というわけで、今回、stole & stoles!! と銘打って手放すことに。
　秘蔵ストール五十余点、それに新作を含めて現在スタジオにあるストール五十余点(色違いを入れると百点弱)、合わせて百数十点が出品される。
　これだけたくさんのMakiストールが一挙に見られるのも、さだめし空前絶後のことであろう。
　ほんとは全部ここにご紹介したいのだが、お互いそんなヒマもないので、今日は四点ばかり。

　写真中で真木千秋の手にしている赤いストール。
　これは98年の「黄繭格子」。
　黄繭というのは、インド西部ベンガル地方で採れる、原生種に近い黄色くて小さな繭。
　その黄繭を使い始めた当時の作で、黄繭糸とタッサー絹紡糸の二重織りだ。
　写真のストールは茜などで先染めしたもので、ほかにブルー系もある。
　大判ストールだが、和装にもあうということで人気があった。

　その左手、紺色に丸まっているストール。
　これは95年作の「デュピオン」。
　デュピオンとは玉糸。すなわち、二匹以上の蚕が一緒になって作った繭(玉繭)から採った糸だ。
　その前年にインド南部の絹都バンガロールで見つけた玉糸を、ヨコ糸に使っている。
　当時の玉糸はかなり不揃いで、ために織物には力強い風格が出る。

　その右手前にある水色の一作。
　これは今春つくった「バーク交ぜ織り」。
　赤城の節糸およびMakiの座繰り糸を昨年夏に藍の生葉で染め、それをタテ糸にする。
　ヨコ糸にはナーシ糸などを使うが、リピートがなくて、横段の織ひとつひとつが全部違っている。

　最後、いちばん右手前。長年あこがれていた緑。
　これも今春の作で、名前はまだない。
　緑という色は、草木では直接染められない色だ。
　それで黄色と青の組み合わせで染めるのだが、これはフクギと藍。
　フクギとは琉球王朝の黄色を染める貴重な染材で、Makiも西表島などで何年もかけて少しずつ糸を染めためてきた。
　それに藍を染め重ね、緑を出す。
　そして今回の展示会にあわせて、特別に織り上げる。
　これはかなりスペシャル。

　スペシャルついでに、もうひとつ。
　今展の二日目、すなわち15日の土曜日には、福岡から沼田みよりさんをお招きする。

　「暮らしの提案」沼田塾を主宰するみよりさんとは、かれこれ十年ほどのおつきあい。
　ラッピング・コーディネーターなる肩書きも持つ沼田さんは、また人間のラッピングも得意。
　別に決まった巻き方があるというわけではない。
　Makiのストールを手にし、そして人を前にすると、天来のひらめきがあるのであろう。
　無限のバリエーションの中から、その人に適った装いが、忽然と現れる。
　土曜の午後二時に注目。

　また、その時間に間に合わなくとも、みよりさんは土曜は一日中在廊のはず。
　特に、Makiストールがタンスの肥やしとなっているアナタは、それをご持参になるといい。
　みよりさんのマジックタッチにより、肥やし変じて綺羅の衣になること必定。

　また初日、二日目と真木千秋も在廊。
　それぞれのストールにまつわるよもやま話も披露してくれるはず。